Rheumatoide Arthritis

Bei dieser Erkrankung handelt es sich um die häufigste Arthritisform in westlichen Industrieländern: etwa ein Prozent der Bevölkerung ist betroffen.
Eine beginnende rheumatoide Arthritis äußert sich durch Schwellungen und Morgensteifigkeit in den kleinen Gelenken; dies sind typische Zeichen einer Entzündung der Gelenkinnenhaut, einer so genannten Synovialitis. Weitere frühe Symptome sind ein Druckschmerz und eine Einschränkung der Beweglichkeit im betroffenen Gelenk. Im weiteren Verlauf der Erkrankung kommt es dann zu einem zunehmenden Funktionsverlust und zu Deformierungen der Gelenke. Schließlich treten starke Gelenkschädigungen auf, es entwickelt sich eine so genannte "Sekundärarthrose", also Abnutzungserscheinungen infolge der chronischen Entzündung, und die Gelenke versteifen.

Bei etwa 20 Prozent der betroffenen Patienten führt die rheumatoide Arthritis zur Frühinvalidität. Bei weiteren 20 Prozent jedoch gelingt es, die Krankheit bei einer rechtzeitig begonnenen, zielgerichteten Therapie weitestgehend zum Stillstand zu bringen, so dass die Symptome nahezu vollständig abklingen können. Auch kommt es vor (bei etwa 15 Prozent der Patienten), dass sich die Beschwerden auch ohne Arzneimitteltherapie von selbst, also "spontan" zurückbilden.